Lo scopo della terapia per l’obesità è quello di ottenere un calo ponderale riducendo il numero di calorie introdotte con l’alimentazione al di sotto del numero di calorie spese con l’esercizio fisico. I metodi per raggiungere questo obiettivo variano notevolmente, anche a seconda del grado di obesità. Come tutte le terapie necessita di una valutazione preliminare da parte di un medico che selezionerà il trattamento più appropriato per ogni singolo paziente.

Il primo approccio è quello di tipo dietetico basato sul ricorso ad un regime dietetico ipocalorico da associarsi ad un programma di attività fisica strutturato e calibrato sui bisogni e le possibilità di ogni paziente.
Per quanto riguarda i farmaci, la ricerca scientifica è da sempre al lavoro per individuare nuove molecole da associare al regime dietetico. Al momento il medico dispone di numerosi farmaci per trattare le patologie associate all'obesità ma per quanto riguarda il trattamento dell'obesità ha a sua disposizione esclusivamente farmaci in grado di agire sulla riduzione dell'assorbimento dei grassi che possono trovare indicazioni in casi selezionati. Sul mercato sono presenti poi svariati prodotti a base di erbe, integratori o cocktail di vari prodotti che i pazienti possono reperire con facilità ma che spesso sono inefficaci se non addirittura in alcuni casi fortemente dannosi per la salute.
Uno strumento ulteriore di approccio terapeutico è costituito dalla riabilitazione multidisciplinare dell’obesità che spesso viene riservato a forme di obesità di grado elevato o con rilevanti complicanze; tale sistema si basa su una gestione da parte di un gruppo di più professionisti (internisti, nutrizionisti, psichiatri, psicologi, dietisti, fisioterapisti e infermieri, etc) nell'ambito di setting multipli (ambulatorio, riabilitazione residenziale, etc). Tale approccio cerca di ricostruire nel paziente corrette abitudini alimentari, migliorare la sua capacità di gestione del peso corporeo, riattivare le strutture muscolari e recuperare mobilità articolare, migliorare il sistema cardiocircolatorio e respiratorio, aumentare il dispendio energetico, aumentare il rapporto massa magra/massa grassa e ridurre il peso corporeo.

Infine esiste l’approccio chirurgico della cosiddetta chirurgia bariatrica; negli ultimi anni le tecniche chirurgiche si sono sempre più evolute ed affinate ed oggi è possibile proporre tale opzione a pazienti selezionati che non abbiano ottenuto una risposta in termini di riduzione di peso con le terapie mediche. In conformità con le indicazioni delle principali società scientifiche, l'opzione chirurgica va riservata a pazienti obesità di terzo grado oppure anche a forme di obesità di secondo grado se associata a comorbilità.